Mostafa Khomeiny et la marche
Durant l'exil de l'imam Khomeiny dans la ville sainte de Nadjaf, son fils aîné, Seyyed Mostafa Khomeiny, participait régulièrement à la marche de l'Arbaïn. Lui-même savant et exégète du Coran, il parcourait à pied la route entre Nadjaf et Karbala aux côtés des groupes de pèlerins, à la veille de l'Arbaïn, en récitant les invocations transmises par les Imams. C'est ce que rapportent les disciples qui accompagnaient l'imam Khomeiny à Nadjaf.
L'imam et son fils accordaient une grande importance à ces rassemblements. Selon l'imam Khomeiny, la révolution islamique s'est profondément inspirée du message de l'imam Hussein, petit-fils du Prophète ; il avait aussi prédit l'ampleur qu'atteindraient les rassemblements d'Achoura et de l'Arbaïn à Karbala.
L'origine de l'Arbaïn
L'Arbaïn a lieu quarante jours après Achoura, jour du martyre de l'imam Hussein, troisième imam chiite et petit-fils du prophète Muhammad. En 680 (61 de l'hégire), lui et 72 de ses compagnons furent tués dans la plaine de Karbala par les forces de Yazid ibn Muawiya, calife omeyyade. D'après les sources islamiques, le drame éclata après que l'imam Hussein eut refusé de prêter allégeance à Yazid, jugeant que le calife ne pratiquait pas l'islam tel que l'avait enseigné le Prophète.
Un des plus grands rassemblements au monde
Chaque année, des millions de pèlerins de nombreux pays parcourent des dizaines de kilomètres à pied pour rejoindre le sanctuaire de l'imam Hussein. Ce pèlerinage compte parmi les plus grands rassemblements humains de la planète et reste peu couvert par les médias occidentaux.
Les chiffres varient selon les sources : le pèlerinage attirerait plus de 20 millions de personnes, avec une fréquentation moyenne d'environ 16 millions de visiteurs le jour de l'Arbaïn, dont quelque 3 millions d'Iraniens. Cette année, des institutions religieuses iraniennes prévoient entre 3 et 5 millions de pèlerins iraniens à Karbala.
L'imam Khomeiny recommandait : « Gardez vivant Karbala et le nom béni du doyen des martyrs. Sa mémoire et ses sacrifices ont maintenu l'islam en vie. »