Le golfe Persique a une riche histoire datant de plus de cinq millénaires. Carrefour commercial et lieu d’échange permanent entre Orient et Occident, il est devenu, à la suite de la découverte des premiers gisements de pétrole il y a à peine plus d’un siècle, une zone stratégique au centre de tensions et d’enjeux économiques et géopolitiques sans précédent au niveau régional et international.
Le golfe Persique a été sous l’influence de nombreuses cultures antiques dont les cultures sumérienne, babylonienne et perse. Les premières traces de civilisation datent de plus de cinq millénaires, lors de l’émergence du Royaume de Sumer dans la basse Mésopotamie antique (Sud de l’Irak actuel) puis, au 3e millénaire av. J.-C., du Royaume d’Élam situé en bordure du Golfe Persique, au sud-ouest de l’Iran actuel. La conquête du Royaume de Babylone par les Perses au VIe siècle av. J.-C. et l’extension considérable de l’empire achéménide qu’elle entraîna consacra l’influence perse dans la zone. Cette prédominance fut ensuite maintenue par les Séleucides, les Parthes et les Sassanides, qui étendirent l’influence perse sur les régions côtières arabes de l’ouest, notamment au travers de nombreux flux de migrations perses. Ceci contribua notamment au renforcement des échanges et des liens entre les côtes est et ouest du golfe Persique.
Du fait de sa situation économique, sociale, industrielle et géographique, le golfe Persique dispose d’une grande importance stratégique pour la République islamique d’Iran et d’autres pays de la zone. Son intérêt stratégique vient de ses ressources pétrolières, qui jouent un rôle primordial dans l’économie mondiale. Le pétrole est exploité depuis près de cinquante ans et désormais, l’économie des pays de la zone repose majoritairement sur les exportations de pétrole et de gaz, bien que le niveau de vie soit différent entre les pays côtiers du golfe Persique. En outre, il est aussi le lieu de transit des biens, notamment celui des armements, rôle qui fut prépondérant pendant la Seconde Guerre mondiale.
La cartographie occidentale du golfe Persique révèle une vérité historique importante : depuis l’antiquité gréco-romaine, cette région maritime a toujours été connue par sa nomination d’origine : le "Sinus Persicus" des Latins qui devient le "golfe Persique" dans les langues modernes européennes.
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